在5月13日召开的中超总经理会议上，中国足协基本确定，新赛季中超将分组进行。作为上赛季的第九名，大连人队将与恒大、鲁能、苏宁、建业、富力、申花、深足同分在A组。相比于B组球队，A组对手的整体实力显然要更强一些，大连人面临的压力不小。
新形势下，第一阶段的小组内双循环是原来的联赛赛制，第二阶段的淘汰赛则变成了杯赛赛制。很显然，第一阶段拼的是实力，是板凳厚度，第二阶段则存在很大的偶然性。有人指出，这样的赛制下，可能会出现非常极端的情况，即一支球队输掉了第一阶段的全部场次及第一轮淘汰赛、第三轮排位赛，只要能在第二轮淘汰赛中力压对手，即可保级成功。或许只需要一场胜利，或许只要客场进球多的两场平局。
这对实力相对较弱的球队有利，在不大可能进入小组前四的情况下，前两轮淘汰赛就是他们的保级大战，而在主客场两回合比赛中占据上风，难度显然要小于在漫长的赛季中积累分数，脱离降级区。而对于中游球队来说，只要未能进入小组前四，风险就会骤然袭来。从以往足协杯赛中强队翻船的经历可以看出，淘汰赛中什么事情都有可能发生。
今年大连人队人员调整较大，周挺、朱挺、朱晓刚、杨善平等老将被搁置，秦升、赵明剑转会，取而代之的是过去两个转会季中引进的年轻人。外援方面二换一，更给整个战术体系带来了颠覆性的影响。经历了前所未有的漫长备战期，现在谁都无法准确判断，这支球队的实力到底怎么样，但对比球员个人能力，大连人恐怕还很难进入上游行列。如果贝尼特斯对球队的整合比较成功，今年他们定位中游的可能性更大一些。
而在A组中，有恒大、鲁能、苏宁这样的强敌，再加上神经刀般的富力、补强了的申花，大连人面临的竞争会非常激烈，进入前四存在一定难度。但这又是必须争取完成的任务，因为接下来的淘汰赛将更难把握。